电子邮件的两个支柱

　　在这里，我们将详细介绍Internet电子邮件系统的原理。首先让我们从基本观念和概念开始：提供Internet邮政服务的程序是什么？有哪些技术词汇和术语？

SMTP（Simple Mail Transfer Protocol，简单邮件传输协议）

　　用于在互联网上发送电子邮件的主要协议。SMTP包含一套关于发送和接收邮件的应用程序应该如何交互作用的规则。

POP3（Post Office Protocol 3，邮局协议版本3）

　　提供电子邮件接收服务的主要协议。POP3用来支持普通联网机器从邮件服务器接收邮件的服务。

　　就是它们俩！

　　Internet连接了成千上万个不同的网络，每一个网络都有自己的计算机网络和软件。怎样才能使这些不同的系统一起工作并交换邮件呢？

　　答案就是由称之为SMTP的系统使传送邮件标准化。SMTP协议是TCP／IP 系列协议的一部分。它解释邮件的格式和说明怎样处理投递的邮件。每一台Internet计算机在运行邮政程序时，可自动地确保邮件以标准格式选址和传送。这个程序称为传送受理程序（transport agent），它按照SMTP 协议工作并将你的邮政联系向外界发送。

　　在大多数系统中，传送受理程序在“后台”中运行，随时对可能收到的任何要求作出反应。在Unix系统术语中，这个程序称之为"守护神"，即智能程序（daemon）（是的，完全可以这样称呼）。

　　每一个Unix系统都有各种隐放在“后台”的智能程序无声地为你服务。从理论上讲，不论你的系统使用的是什么传送受理程序，只要它能用SMTP收发邮政文件就行。大多数Unix系统使用一种叫“传送邮件（send mail）”的智能程序。 

　　目前，是否认为有必要理解掌握工作系统的所有技术细节呢？ 当然不必。我们想让你欣赏的是邮政系统工作，因为网络上的每人至少都有一台计算机，它以SMTP标准来运行传送受理程序以此收发邮件。在许多系统中传送受理程序就是称之为“传递邮件（send mail）”的智能程序，你至少要知道它的名字和它能完成什么工作。 

　　虽然SMTP可以把邮件从你的计算机传递到收信人的信箱中，但并不支持收信人将这封邮件下载到他自己的计算机上。可以帮忙我们做这件事的是POP协议，现在普遍采用的是它的第三个版本POP3。只有收信人信箱所在的邮件服务器支持POP3协议（通常称为POP3服务器），收信人才能把你的邮件从信箱中取到自己的计算机里。

　　如果没有POP而只有SMTP，收信人就只好用Telnet登录到信箱所在的邮件服务器上去阅读你发的信件，而后再用FTP下载邮件。

　　我们还可以使用IMAP（Internet Message Access Protocol，因特网报文存取协议）。当使用电子邮件应用程序（如Outlook Express、Foxmail）访问IMAP服务器时，用户可以决定是否将邮件拷贝到自己的计算机上，以及是否在IMAP服务器中保留邮件副本。而访问POP3服务器时，邮箱中的邮件被拷贝到用户的计算机中，不再保留邮件的副本。目前支持IMAP协议的服务器还不多，大量的邮件服务器还是POP3服务器。

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