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金属活字版印刷在民间的使用
      

  清代的金属活字印刷主要是铜活字。清代政府最大规模的一次铜活字印刷是雍正四年(1726年)至雍正六年(1728年)排印的大型类书《古今图书集成》。全书一万卷,书籍卷帙之大,排字、印刷之精,闻名于世。

  铜活字版在我国古代有不同的名称,曾用过的名称有:活字铜板、铜字版、聚珍铜板、铜摆板、铜板、仝版、同板等。

  在清代民间,也有采用铜活字印刷书籍。

  目前见到的清代最早的铜活字印本是康熙二十五年(1686年)吹黎阁排印的《文苑英华律赋选》。封面题:《吹黎阁同板》五个字。该书印刷十分精致,此外就是康熙五十二年(1713年)侯官陈梦雷撰《松鹤山房诗集》九卷的铜活字印本。

林春祺写的《铜版叙》

  清代后期铜活字印书比较少见,只有福建人林春祺,用了二十一年的时间,花费白银二十万两,于道光二十六年(1846年)完成正楷体大小铜活字四十多万个,他是福建福清县龙田人,因而把铜活字命名为“福田书海”。这批铜活字印有顾炎武的《音学五书》,其中《音论》为上、中、下三卷;《诗本音》十卷。在《音论》卷首,林氏写有一篇《铜版叙》,记录了他刻制铜活字之起因及经过。林氏的今体铜活字,楷书精美,纸墨上品,印刷清晰。林氏用铜活字除印有《音学五书》外,还有《军中医方备要》等。

  在杭州,只有吴钟骏用聚珍铜板印其外祖父孙云桂所著的《妙香阁文稿》三卷,《诗稿》一卷。

  当然,使用铜活字,造价是很高的,因此,作为私人印书来说,没有雄厚的资本,是难以制成一幅铜活字的,这也是铜活字远不如木活字使用普遍的主要原因。 

广东唐氏锡活字印样

  在金属活字中,除了铜活字外,铅活字和锡活字在清代都有使用。

  道光三十年(1850年),广东佛山镇唐姓书商,出资一万元铸造锡活字,共计铸成扁体字、长体大字、长体小字三套,约有二十多万个。其扁体字为正楷,两种长体字近似仿宋体,都较美观。

  唐氏铸造锡活字的方法是:用木活字制成泥字范,浇上熔锡,凝固后取下,加以修整即成。咸丰元年(1851年)曾用这批锡活字印成马端临的《文献通考》三百四十八卷,共一万九千三百四十八页,订成一百二十大册,印刷墨色清晰,受到社会的好评。

  清道光十四年(1834年)湖南人魏崧在他所著的《壹是纪始》中说:“活板始于宋……今又用铜、铅为活字。”可见,早在近代铅合金活字传入中国之前,已经有人用铅做活字了。可惜早期的铅活字印本没有流传下来。
      

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