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我们今天已经进入了21世纪，虽然我们能够制服引起一般传染病的微生物，但是，艾滋病和新出现的疾病依然严重威胁着人类，还有些一度被控制的传染病又开始死灰复燃。例如，世界各地一度似乎销声匿迹的结核病，近年来却死灰复燃，患病率节节上升。据世界卫生组织的资料，全世界每年死亡的5千2百万人中，有3分之一是由传染病造成的。
当前严重威胁人类的微生物传染病
| 疾病名称 |
每年死亡人数（万） |
病原微生物 |
| 急性下呼吸道感染 |
370 |
细菌、病毒、原生动物、真菌 |
| 结核病 |
290 |
细菌 |
| 痢疾 |
250 |
细菌、病毒 |
| 艾滋病 |
230 |
病毒 |
| 疟疾 |
150-270 |
原生动物 |
| 肝炎 |
100-200 |
病毒 |
| 麻疹 |
22 |
病毒 |
| 细菌性脑膜炎 |
20 |
细菌 |
| 百日咳 |
10 |
细菌 |
| 阿米巴痢疾 |
4-10 |
原生动物 |
| 狂犬病 |
3.5 |
病毒 |
| 黄热病 |
3 |
病毒 |
| 非洲睡眠病 |
>2 |
原生动物 |
 病原微生物的发现 消灭病原微生物是微生物学的首要任务
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