软件组成
用户与网络的中间人--网络操作系统
网络操作系统（NOS）是网络的心脏和灵魂，是向网络计算机提供服务的特殊的操作系统，它在计算机操作系统下工作，使计算机操作系统增加了网络操作所需要的能力。例如像前面已谈到的当你在LAN上使用字处理程序时，你的PC机操作系统的行为就像在没有构成LAN时一样，这正是LAN操作系统软件管理了你对字处理程序的访问。网络操作系统运行在称为服务器的计算机上，并由连网的计算机用户共享，这类用户称为客户。
NOS与运行在工作站上的单用户操作系统或多用户操作系统由于提供的服务类型不同而有差别。一般情况下，NOS是以使网络相关特性最佳为目的的。如共享数据文件、软件应用以及共享硬盘、打印机、调制解调器、扫描仪和传真机等。而一般计算机的操作系统，如DOS和OS/2等，其目的是让用户与系统及在此操作系统上运行的各种应用之间的交互作用最佳。
为防止一次由一个以上的用户对文件进行访问，一般网络操作系统都具有文件加锁功能。如果没有这种功能，将不会正常工作。文件加锁功能可跟踪使用中的每个文件，并确保一次只能一个用户对其进行编辑。文件也可由用户的口令加锁，以维持专用文件的专用性。
NOS还负责管理LAN用户和LAN打印机之间的连接。NOS总是跟踪每一个可供使用的打印机以及每个用户的打印请求，并对如何满足这些请求进行管理，使每个终端用户的操作系统感到所希望的打印机犹如与其计算机直接相连。
NOS还对每个网络设备之间的通信进行管理，这是通过NOS中的媒体访问法来实现的。
NOS的各种安全特性可用来管理每个用户的访问权利，确保关键数据的安全保密。因此，NOS从根本上说是一种管理器，用来管理连接、资源和通信量的流向。
现在常用的NOS有Novell NetWare、Windows NT、UNIX和LINUX等。
网络协议和应用服务软件
协议是网络设备之间进行互相通信的语言和规范。常用的网络协议有：IPX、TCP/IP、NetBEUI、NWLink。TCP/IP是Internet使用的协议。
客户机（网络工作站）上使用的应用软件通称为客户软件。它用于应用和获取网络上的共享资源。用在服务器上的服务软件则使网络用户可以获取这种服务。
客户机/服务器系统的引入，给许多桌面系统注入了新的活力。如电子消息系统（又叫群件系统，Groupware），利用计算机和通讯网络在工作组内协调和管理工作进程，目前的Lotus Notes、Microsoft Exchange Server等都使用了客户机/服务器概念，在降低客户机内存负担的同时，提高了效率。
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