青藏高原冰川变化：青藏高原冰川消减程度依山系、位置不同而不同。帕米尔高原、喜马拉雅山、冈底斯山和喀拉昆仑山的冰川消减最为严重，念青唐古拉山祁连山和昆仑山的冰川为其次，唐古拉山和横断山的冰川消减程度最小，只有青藏高原腹地的羌塘高原和阿尔金山地区的冰川，反而出现了微弱的增长现象。上世纪70年代时，青藏高原的冰川面积还是48859.18平方公里，到了本世纪初，冰川的面积变为44438.4平方公里，30年来，冰川面积减少了4420.78平方公里，平均每年减少147.36平方公里，总减少率达9.05％。绝大部分冰川的冰舌处于退缩状态。与之相应的另一种情况是，大部分的雪线在上升，上升最多处有几百米。

    冻土变换对生态的影响：通过对青藏高原昆仑山至唐古拉山区域冻土环境要素在人类工程活动与气候变化双重作用下的变化对青藏高原高寒生态系统的影响的研究表明，青藏高原多年冻土分布区的高寒生态系统中，随冻土上限深度增加，高寒草甸草地的覆盖度和生物生产量均显著减小，冻土上限深度与高寒草甸植被覆盖度和生物量之间均具有较为显著的相依变化关系。近15年间，青藏高原区高寒沼泽草甸生态分布面积锐减28.11%，高寒草甸生态分布面积减少了7.98%。随冻土上限深度增大，高寒草甸草地土壤有机质含量显著下降，高寒草原和草甸草地土壤均呈现出明显的表层粗砺化。维护冻土环境稳定，对于高寒生态系统稳定、控制土地荒漠化具有重要意义。

    青藏高原的沙漠化：这项调查还表明，虽然土地的荒漠化总体面积变化不大，但是，荒漠化的严重程度显然加大。原来轻度的荒漠化土地向重度和中度荒漠化发展，相当部分的盐碱化土地也转化为沙漠化土地。目前荒漠化土地达到了506074.79 平方公里，占青藏高原地区总面积的19.5％，比上世纪70年代净增38743.07平方公里，增长率是8.3%，其中增长率最大的是重度沙漠化土地、中度沙漠化土地和沙漠，分别达到311.5％、68.9％和86.9％。荒漠化主要分布于藏北高原、藏南谷地雅鲁藏布江中上游及主要支流年楚河下游、拉萨河中下游、尼洋曲下游宽谷内、柴达木盆地及其周边山地、共和盆地和青海湖周边。目前盐渍化土地面积共有79373.30平方公里，占青藏高原地区总面积的3.0％，比上世纪70年代减少20069.34平方公里，减少率为20.2％。但是，专家认为，这种减少表现了盐碱化土地向沙漠化土地转化的特点。

    青藏高原草地退化现象严重：山间洼地草地从上世纪70年代到2002年，由57814.16平方公里减少到43741.68平方公里，减少了14072.48平方公里，减少率达24.3％。草地的退化也是地区荒漠化程度加重的重要表征。

    专家认为，导致青藏高原生态环境恶化的原因有自然因素，也有人为成分。全球性的气候变干变暖，加上青藏高原迅速的差异性升降所带来的内部微气候变化，造成降雨量减少，导致了该地区生态环境恶化。然而，近些年越来越多的人为活动，如过度的放牧、旅游区的开发以及一些大的工程的建设等，也加速了这种趋势的发展。

号称“世界屋脊”的青藏高原，含我国西藏、青海两省区的全部，跨新疆、甘肃、四川、云南四省区，总面积达250万平方公里，约占我国陆地面积的1／4。270万年来，它的不断隆升，成为世人关注的焦点。青藏高原也是我国和东亚、南亚地区许多大河的发源地。科学家认为，由于特殊的地质构造，青藏高原本来就是生态环境的脆弱区，而它的每一种生态环境指示的变化，必然会对全球气候、环境发生重大影响。