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高耸入云的望天树 |
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走进茫茫无际的西双版纳热带雨林，对于映入眼帘的一棵棵高耸入云的参天古木大树，初临其境者一定会为它们的高度而惊讶不已的。情不自禁中，也许你会问，这雨林中到底什么树最高？可以告诉你，在西双版纳热带雨林上千种树木中，最高的树要数望天树。它最高的有80多米，一般都能长到50--60米，比其他乔木要高出20－30米。虽说望天树比生长在澳大利亚高150米的世界最高树杏仁香桉矮半截，比生长在美国高142米的世界第二高树的北美红杉也矮半个头，但在热带雨林中，它却是鹤立鸡群，高得惊人。在我国以至整个亚洲现存的热带雨林植被中，望天树也可算是最高的雨林群落和最高的树种了。
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高大挺拔的望天树 |
如果说望天树只是长得高，那当然不见得有那么珍贵，当然也无指望被列为国家一级保护植物了。它的名贵还在于它是龙脑香科植物，是热带雨林中的一个优势科。在东南亚，这个科的植物是热带雨林的代表树种之一，是热带雨林的重要标志之一。过去某些外国学者曾断言"中国十分缺乏龙脑香科植物"、"中国没有热带雨林"。然而，望天树的发现，不仅使得这些结论被彻底推翻，而且还证实了中国存在真正意义上的热带雨林。
望天树树体高大，干形圆满通直，不分杈，树冠象一把巨大的伞，而树干则象伞把似的的，西双版纳的傣族因此把它称为“埋干仲”（伞把树）。同龙脑香科的其他乔木一样，望天树以材质优良和单株积材率高而著名于世界木材市场，据资料记载，一棵60米左右的望天树，主干木材可达十立方米以上。其材质较重，结构均匀，纹理通直而不易变形，加工性能良好，适合于制材工业和机械加工以及较大规格的木材用途，是一种优良的工业用材树种。
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中国第一“空中走廊” |
我国的望天树，是1974年在西双版纳州勐腊县境内的补蚌首次发现的。当时，植物科学工作者根据勐腊县林业局提供的线索，到补蚌进行考察，发现在森林茂密的沟谷边，这样的树成片分布，它一股劲地往上生长，占地面积很小，一亩地范围内往往矗立着10多棵，这里共有100多棵，形成了一个小小的群落。植物科学工作者从它的叶、花、果实的结构、形态，鉴定出它是龙脑香科的一个新种，并赋予它一个形象生动的名字——望天树，意思是“仰头看天才能看到树顶”。从此，在中国植物的目录中又多了“望天树”三个闪闪发光的大字。近年来，西双版纳旅游业日益红火，勐腊县自然保护局别出心裁，独辟径蹊，开发出新颖别致的旅游项目，即用网绳、木板、钢管等材料在高空将粗大的望天树连接起来，并美名其曰“空中走廊”。踏上晃晃悠悠的“空中走廊”，不仅可以体验到那种在高空摇荡的惊心动魄的刺激，还可以“会当凌绝顶，一览众山小”，从高空俯视整个热带雨林的全貌，感受大自然的神奇奥妙。
1996年10月，世界野生生物基金会会长、英国爱丁堡公爵、菲得普亲王参观了西双版纳热带植物园，并亲手种植了一株望天树。如今，这株望天树已枝繁叶茂，亭亭如盖矣！
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