1950年11月李薰在接受中国科学院委托回国筹建冶金研究所的任务后，就开始奔走串联。他找到正在英国工作或学习的中国科学家和留学生，共商归国大计。

　　李薰联系了谢菲尔德大学的张沛霖、张作梅、方柄和伯明翰大学的柯俊等人，给他们看了郭沫若院长的来信，并邀请他们同自己一起回国，共同创建冶金研究所，为自己的祖国出力。这些海外学子对祖国的召唤无不欢欣鼓舞，大家都非常积极，纷纷表示愿意回国参加这项工作。后来，利物浦大学的博士研究生庄育智也加入了他们的行列。

1951年初，准备跟李薰一起回国的科学家们回国前于英国雪菲尔德合影留念。（前排左起：方柄、李薰、郝莉特老太太、张作梅夫人；后排右起：张沛霖、张作梅）

　　从那时起，大家经常聚集在李薰的住处，开始商量如何着手筹备金属研究所的问题。张沛霖、方柄、张作梅多次参与筹划，柯俊也专程从伯明翰来了两三次参加讨论。他们从归国日期、程序，讨论到研究大楼的设计，以及应在国外购置哪些图书、仪器等等。